Herbert von Karajan (geboren 1908 in Salzburg, gestorben 1989 in Anif bei Salzburg) war ein österreichischer Dirigent und eine der einflussreichsten Musikerpersönlichkeiten des 20. Jahrhunderts. Bereits als Kind erhielt er eine umfassende musikalische Ausbildung: Er studierte Klavier am Salzburger Mozarteum (1920–1926) und erhielt dort Unterricht u. a. bei Franz Ledwinka (Klavier) sowie Bernhard Paumgartner (Musiktheorie). Anschließend vertiefte er seine Ausbildung an der Technischen Hochschule Wien und an der Wiener Musikakademie, wo er Dirigierunterricht nahm. Sein Debüt als Dirigent gab Karajan 1929 am Stadttheater Salzburg. 1934 wurde er erster Kapellmeister in Ulm, bevor er 1939 nach Aachen berufen wurde, wo er als jüngster Generalmusikdirektor Deutschlands große Beachtung fand. Nach dem Zweiten Weltkrieg begann sein internationaler Aufstieg: Ab 1955 war er künstlerischer Leiter der Wiener Staatsoper (bis 1964), gleichzeitig prägte er als Chefdirigent der Berliner Philharmoniker (1955–1989) das internationale Musikleben über Jahrzehnte. Karajan galt als Meister der Klangkultur und der Schallplattenproduktion, nutzte neue Medien wie Schallplatte, Fernsehen und Video strategisch und prägte damit nachhaltig die Rezeption klassischer Musik im 20. Jahrhundert.

Leonard Bernstein (geboren 1918 in Lawrence/Massachusetts, gestorben 1990 in New York City) war ein US-amerikanischer Dirigent, Komponist, Pianist und Musikpädagoge, der zu den prägenden Musikerpersönlichkeiten des 20. Jahrhunderts zählt. Bernstein studierte zunächst am Harvard College (B.A. 1939) Musik mit Schwerpunkt Komposition bei Walter Piston und Edward Burlingame Hill. Anschließend setzte er seine Ausbildung am Curtis Institute of Music in Philadelphia fort, wo er u. a. bei Fritz Reiner (Dirigieren), Randall Thompson (Komposition) und Isabella Vengerova (Klavier) studierte. 1943 gelang ihm der internationale Durchbruch, als er kurzfristig ein Konzert der New Yorker Philharmoniker für den erkrankten Bruno Walter übernahm. Von 1958 bis 1969 war er Chefdirigent dieses Orchesters – als erster gebürtiger US-Amerikaner in dieser Position. Zugleich wirkte er als Komponist sowohl im klassischen Bereich (u. a. Chichester Psalms, 1965) als auch im Musiktheater, etwa mit dem Welterfolg West Side Story (1957) Bernstein war zum ein bedeutender Musikpädagoge, der durch seine populären Young People’s Concerts und zahlreiche Fernsehproduktionen ein breites Publikum erreichte. Sein Wirken prägte das musikalische Leben in den USA und international gleichermaßen.

Fritz Wunderlich (geboren 1930 in Kusel, gestorben 1966 in Oberderdingen) war ein deutscher lyrischer Tenor, der als einer der bedeutendsten Opern- und Liedinterpreten des 20. Jahrhunderts gilt. Nach seiner Schulzeit begann er zunächst eine Bäckerlehre, bevor seine außergewöhnliche Stimme entdeckt wurde. 1950 erhielt er ein Stipendium an der Staatlichen Hochschule für Musik in Freiburg, wo er Gesang bei Margarethe von Winterfeldt sowie Horn und Klavier studierte. Sein Operndebüt gab Wunderlich 1954 am Stadttheater Freiburg als Tamino in Mozarts Zauberflöte. Rasch folgten Engagements an der Staatsoper Stuttgart und an der Bayerischen Staatsoper in München, wo er sich als Mozart-Interpret internationalen Ruf erwarb. Neben seiner Operntätigkeit entwickelte er eine bedeutende Karriere als Liedsänger, insbesondere mit dem klassischen deutschen Kunstliedrepertoire von Schubert bis Strauss. Wunderlichs internationale Laufbahn führte ihn u. a. an die Wiener Staatsoper, nach Salzburg und 1966 erstmals an die Metropolitan Opera in New York. Kurz vor dem weltweiten Durchbruch verunglückte er jedoch tödlich am 17. September 1966 in Oberderdingen (Baden). Trotz seines frühen Todes gilt er bis heute als Referenzinterpret für das Mozart- und Liedfach.